Un sat�lite, convertido en basura espacial por una patente

Un sat�lite artificial es una de las piezas de maquinaria m�s sofisticadas, complejas y brillantes de la historia de la humanidad. En esencia se trata de un robot que opera en unas condiciones extremas: falta de aire, presencia de radiaciones, riesgo de colisi�n con micrometeoritos, temperaturas que pasan de lo glacial a lo t�rrido en minutos, y todo ello sin posibilidad alguna de reparaci�n. Y para colmo tiene que sobrevivir a ser colocado en su lugar por un lanzamiento espacial, b�sicamente una enorme y prolongada explosi�n apenas controlada que genera fuerzas tit�nicas. Es por eso que un sat�lite es caro, enormemente caro; centenares de millones de euros la unidad, dependiendo del tipo y sin contar los gastos de lanzamiento.

Por eso resulta particularmente est�pido bordeando en lo criminal que un sat�lite geoestacionario privado de comunicaciones reci�n lanzado se haya convertido en basura espacial por una disputa sobre una patente. Una patente semiobsoleta y que muy probablemente carezca de validez ninguna ha derribado un sat�lite con tanta efectividad como un misil en una descarnada muestra de lo absurdo del actual sistema de protecci�n de la 'propiedad' inmaterial.

El sat�lite es el AMC-14 [arriba], que puso en �rbita el pasado marzo un cohete ruso Prot�n para cubrir los Estados Unidos; su precio, 95 millones de euros. Como ocurre en ocasiones, el lanzamiento no fue perfecto, y el sat�lite no lleg� (por poco) al punto intermedio que necesitaba para poder llegar a su �rbita definitiva. SES Americom, propietarios del AMC-14, estudiaron sus opciones y descubrieron una: utilizando los cohetes de maniobra del sat�lite es posible lanzarlo hacia la Luna para sobrevolarla. Usando ese cambio de �rbita AMC-14 puede alcanzar una posici�n estable en la �rbita geosincr�nica y operar durante al menos cuatro a�os. Pero no va a ser as�: el sat�lite artificial ha sido declarado basura espacial y el intento de rescate no se llevar� a cabo. La causa: hay una patente sobre el procedimiento de sobrevuelo lunar, a nombre de Boeing. Boeing y SES Americom tienen una disputa legal, y Boeing ha aprovechado su patente para exigir a la otra empresa que ceda o pierda el AMC-14. �Consecuencia? El sat�lite muere.

No importa que para los expertos legales de SES Americom la patente carezca de valor, ya que esencialmente Boeing ha patentado las leyes de la f�sica. Lo que importa es que echarla abajo ante un tribunal es un proceso lento, incluso cuando est� claro, y el sat�lite no puede esperar. Una patente que probablemente no debi� concederse jam�s y una empresa que utiliza a su favor todas las bazas que tiene, por dudosas que sean, van a transformar en chatarra de alta tecnolog�a un sat�lite perfectamente operativo. Este desprop�sito, este desperdicio absurdo de recursos e ingenio humanos demuestra a las claras que el sistema de protecci�n de la llamada 'propiedad' intelectual e industrial est� profundamente enfermo. Es hora de tirarlo por la borda y empezar de nuevo con algo un poco m�s razonable.