La empresa Nion co. ha construido un microscopio electr�nico de barrido capaz de observar los �tomos en color. El primer microscopio de este tipo se ha entregado a la Universidad de Cornell, que lo utilizar� en el an�lisis de materiales.
El microscopio desarrollado por Nion genera un haz de electrones de un di�metro inferior al de un �tomo, lo que le permite obtener informaci�n detallada, no solo del �tomo observado, sino de la forma como se une a los demas.
Cuando el haz de electrones atraviesa el �tomo sufre unas alteraciones que vienen determinadas por el elemento qu�mico y por las caracter�sticas de los enlaces at�micos; analizando estas alteraciones (las "firmas energ�ticas") y asignando un color a cada clase de variaci�n, obtenemos una imagen en la que los �tomos de cada elemento qu�mico y cada clase de interacci�n at�mica tendr�n un color propio.
Los microscopios electr�nicos de barrido funcionan como el tubo de imagen de un televisor; el haz de electrones recorre la imagen l�nea a l�nea, obteniendo as� una imagen de pixels, como la de un ordenador. El microscopio de Nion tiene una resoluci�n aproximada de 200�200 pixels.
En los microscopios electr�nicos convencionales, los electrones "rebotan" sobre la superficie de la muestra a estudiar, y son estos electrones reflejados lo que se observa; en el microscopio de Nion los electrones atraviesan la muestra, lo que le permite analizar su interior.
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